Un hashtag representa un tema. Sin embargo dependiendo del servicio web los hashtag indican cosas distintas. En los servicio de microblogging, en el que varios usuarios publican mensajes mediante técnicas de difusión; un hashtag indica un mismo tema sobre el que cualquier usuario puede hacer un aporte u opinión personal con solo escribir dicho hashtag en el mensaje.
Posteriormente, un usuario podrá buscar la cadena #OdioLosLunes y este mensaje estará presente en los resultados de la búsqueda junto con otros mensajes con el mismo hashtag. El uso masivo de un mismo hashtag determina un trending topic.
En otros servicios como los basados en IRC un hashtag da el nombre a la sala, tratándose así de un medio de indicar el tema de conversación. Sin embargo, la diferencia es que en estos protocolos no se usa de forma generalizada la difusión, si no que mediante multidifusión los usuarios sólo reciben los mensajes que comparten ese mismo hashtag, dando lugar a lo que se conoce como sala de un chat.
Los hashtags no distinguen entre mayúsculas y minúsculas, pero a menudo se emplea el llamado CamelCase (o uso de mayúsculas en una posición distinta de la inicial) para mejorar la legibilidad.
Aunque los hashtags son conocidos gracias a Twitter, existían mucho antes de su creación y posteriormente también se han incorporado a otros servicios web aún sin estar orientados al envío de mensajes cortos. Por ejemplo, YouTube, Google Plus, Taringa, Menéame, entre otros.
Hashtag es una palabra compuesta del ingles que viene de Hash (cuya traducción es almohadilla o signo numeral) y Tag (etiqueta), así que su traducción literal sería "etiqueta de numeral" o "etiqueta de almohadilla".
El uso del signo numeral (#) seguido de una palabra (sin separación o espacios en blanco entre el signo y los caracteres), permite crear un identificador clave para el mensaje en redes sociales, esto significa, que si usted toca un “hashtag”, aparecerá una lista con todos los mensajes identificados con dicho símbolo, independientemente de la persona que publica el mensaje.
La red social que impulsó el "hashtag" para unificar mensajes por temas fue Twitter, sin embargo hoy su uso es popular en Instagram, Facebook y Google Plus, ya que permite seleccionar solo un grupo de mensajes dentro de los millones que se generan en redes sociales.
El hashtag es ampliamente usado para seguir eventos o “temas del momento”. Generalmente, sirve como elemento de búsqueda común con el término del hashtag, ejemplo: #léxico, #LOL, #ortografia, #Yolo, #elecciones, #tbt o cualquier otro.

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